奥尔梅克文明是前哥伦布时期墨西哥最早发展的文明。他们的文化在公元前1200年左右在塔巴斯科州和韦拉克鲁斯州蓬勃发展，一直延续到公元前600年。
从词源学上讲，“奥尔梅克”一词的意思是“奥尔姆南地区的居民”，也就是“橡胶之地的居民”。这个词是用来指代居住在奥尔梅克地区的一群人。
这些人选择在韦拉克鲁斯和塔巴斯科之间流入墨西哥湾的主要河流流域的沼泽和丛林地区定居，并在托纳拉河附近建立了他们伟大的首都之一——拉文塔，这座城市在该文化的后期达到了鼎盛时期。
这些地区现在拥有丰富的自然资源，例如石油。在当时（公元前1200年至公元前600年），该地区覆盖着茂盛的苔原植被，使土壤富含腐殖质和植物，从而可以种植各种作物，为大量人口提供食物。
奥尔梅克人的经济以农产品为基础，他们既与邻国人民进行贸易，也与其他邻近民族（特别是游牧民族或地理位置遥远的民族，如来自墨西哥中部或危地马拉的民族）进行贸易。
他们是中美洲（墨西哥）最古老的雕塑家。 他们不仅为自己的纪念碑使用火山石，而且还为坚硬，压实的半宝石打工。
他们信奉多神教，崇拜的核心是美洲豹，美洲豹的形象贯穿于他们的所有图像之中。除了美洲豹，他们还将凯门鳄、蟾蜍等多种动物视为神灵，并将他们的统治者与他们所信仰的神灵联系起来，认为统治者是这些神灵的后裔，并继承了他们的权力。
奥尔梅克人被认为是美国最早的金字塔的一部分，曾被用作礼仪或公民的政治聚会。